Bayangkan: sebuah militer modern, lengkap dengan senapan mesin, dikerahkan ke medan perang. Bukan untuk menghadapi musuh manusia, melainkan kawanan burung. Kedengarannya seperti plot komedi absurd, tetapi ini benar-benar terjadi. Australia Barat, tahun 1932. Bukan front Perang Dunia, tapi medan perang yang jauh lebih aneh, di mana pasukan berseragam khaki menghadapi musuh berbulu yang lincah: burung emu. Inilah kisah tentang "Perang Emu Besar", sebuah episode unik dalam sejarah Australia yang lebih sering memancing tawa daripada decak kagum.
Krisis Emu di Outback
Musim paceklik dan kekeringan parah di wilayah Campion, Australia Barat, pada tahun 1932 menciptakan kondisi yang tak terduga. Kawanan besar burung emu – burung terbesar kedua di dunia setelah unta – bermigrasi mencari air dan lahan baru yang ditanami. Mereka menemukan "surga" di lahan pertanian gandum yang baru saja ditanami oleh para petani veteran Perang Dunia I yang diberi tanah di wilayah tersebut.
Ribuan, bahkan puluhan ribu, emu membanjiri area tersebut. Mereka tidak hanya memakan hasil panen, tetapi juga merusak pagar dan membuat lubang-lubang di tanah yang berbahaya. Para petani, yang sudah kesulitan menghadapi kondisi alam dan dampak Depresi Besar, putus asa. Senapan mereka tidak cukup untuk mengatasi populasi burung yang luar biasa banyaknya dan sulit diburu secara efektif. Setelah banding mereka ke pemerintah negara bagian diabaikan, para petani akhirnya meminta bantuan militer federal.
Pengerahan Pasukan
Pemerintah federal, mungkin melihat ini sebagai peluang untuk membantu petani dan memberikan sedikit pelatihan lapangan bagi tentara, menyetujui permintaan tersebut. Operasi ini dianggap sebagai tugas pengendalian hama yang relatif sederhana, bukan "perang" dalam arti konvensional. Pasukan yang dikirim pun tidak besar: hanya sekitar tiga prajurit di bawah komando Mayor G.P.W. Meredith dari Resimen Artileri Berat Kerajaan Australia.
Persenjataan utama mereka adalah dua senapan mesin Lewis, masing-masing dengan 10.000 butir peluru, ditambah beberapa senjata ringan. Rencananya terdengar logis: tembak kawanan emu dalam jumlah besar, kurangi populasinya secara drastis, dan selesaikan masalah petani. Major Meredith dan anak buahnya berangkat dengan keyakinan bahwa misi ini akan selesai dengan cepat.
Pertempuran yang Absurd Dimulai
Operasi "militer" dimulai pada November 1932. Pertemuan pertama dengan kawanan emu adalah di dekat Campion. Para tentara mencoba menyergap sekitar 500 ekor burung. Senapan mesin Lewis yang garang mulai memuntahkan peluru. Namun, di sinilah absurditas dimulai.
Emu ternyata bukanlah sasaran yang mudah. Mereka lincah dan bisa berlari dengan kecepatan hingga 50 km/jam. Alih-alih panik dalam kawanan dan menjadi sasaran empuk, burung-burung itu justru memiliki taktik alami yang brilian: berlari berpencar ke segala arah. Kawanan besar pecah menjadi kelompok-kelompok kecil yang sulit ditargetkan secara efektif oleh senapan mesin statis.
Percobaan kedua melibatkan penggunaan truk untuk mengejar burung. Ini terbukti lebih konyol lagi. Truk militer kesulitan bergerak di medan yang kasar, sementara emu dengan mudah berlari lebih cepat atau bermanuver di antara rintangan. Menembak dari truk yang bergerak menghasilkan akurasi yang sangat buruk. Ditambah lagi, emu menunjukkan ketahanan yang mengejutkan. Beberapa burung dilaporkan bisa terus berlari meskipun terkena beberapa tembakan. Bulu mereka yang tebal tampaknya memberikan semacam perlindungan.
Hari demi hari berlalu, dan militer membakar ribuan butir peluru dengan hasil yang sangat minim. Diperkirakan hanya beberapa ratus emu yang berhasil dibunuh, jauh dari jumlah yang dibutuhkan untuk mengurangi populasi secara signifikan. Senapan mesin sering macet, dan emu terus datang. Para prajurit mulai frustrasi.
Kekalahan yang Memalukan
Dalam waktu kurang dari seminggu, misi ini jelas-jelas gagal. Media Australia dan internasional mulai memberitakan "perang" ini dengan nada yang geli dan ironis. Tentara Australia, sebuah militer modern, tampak kalah total melawan kawanan burung. Politisi oposisi di parlemen mulai melontarkan pertanyaan sarkastik tentang efektivitas militer.
Mayor Meredith, dalam laporannya, bahkan sempat memuji taktik "musuh" berbulunya: "Jika kita memiliki divisi militer dengan kemampuan menyerap peluru seperti burung-burung ini, mereka akan menghadapi tentara mana pun di dunia. Mereka bisa menghadapi senapan mesin dengan efektivitas prajurit lapis baja."
Melihat kegagalan dan menjadi bahan tertawaan publik, militer Australia menarik pasukannya. Operasi yang seharusnya mudah berubah menjadi kekalahan yang memalukan. Perang Emu Besar berakhir pada 8 November 1932, hanya enam hari setelah dimulai, dengan kemenangan telak bagi para emu.
Warisan "Perang Emu"
Meskipun ada upaya kedua yang lebih kecil untuk mengatasi emu di kemudian hari dengan hasil yang sedikit lebih baik (menggunakan metode bounty untuk petani, bukan militer), Perang Emu Besar tahun 1932 adalah episode yang paling dikenang. Ini menjadi anekdot sejarah yang lucu, simbol ironi, dan pengingat bahwa tidak semua masalah dapat diselesaikan dengan kekuatan militer atau teknologi modern.
Kisah ini menunjukkan bagaimana alam, dengan caranya sendiri yang tidak terduga, bisa menggagalkan upaya manusia yang paling terencana sekalipun. Bagi Australia, ini adalah cerita unik tentang ketika burung terbesar negara itu mengajarkan pelajaran berharga (dan menghibur) tentang keterbatasan kekuatan manusia. Hingga hari ini, Perang Emu tetap menjadi salah satu cerita paling aneh dan paling dicintai dari masa lalu Australia, sebuah bukti bahwa terkadang, alam benar-benar punya strategi yang lebih unggul.